Никола зимний лошадь на двор загонит, Никола вешний лошадь откормит. В.И.Даль Месяцеслов.

Чудотворец; Николай Угодник; Николай Мирликийский; Святитель Николай (греч. Άγιος Νικόλαος—«святой Николай»; 260—256, Патара, Ликия — 334—335, Миры, Ликия) — святой в исторических церквях, архиепископ Мир Ликийских (Византия).

В христианстве почитается как чудотворец, на Востоке является покровителем путешествующих, заключённых и сирот, на Западе — покровителем практически всех слоёв общества, но в основном детей.

В древних жизнеописаниях Николая Мирликийского обычно путали с Николаем Пинарским (Сионским) из-за схожих подробностей жизнеописаний святых: оба родом из Ликии, архиепископы, почитаемые святители и чудотворцы. Эти совпадения привели к заблуждению, существовавшему многие века, что в истории церкви был только один Святитель Николай Чудотворец.

Согласно житию, святитель Николай родился в III веке в греческой колонии Патара в малоазийской римской провинции Ликия (ныне территория Турции). Николай был очень религиозным с раннего детства и полностью посвятил свою жизнь христианству.

Считается, что он был рождён в семье состоятельных родителей-христиан. Из-за того, что его биография спуталась с биографией Николая Пинарского, долгое время существовало ошибочное мнение, что родителями Николая Мирликийского были Феофан (Епифаний) и Нонна.

Николай преуспел в изучении многих наук и в изучении Священного Писания, стремился проводить дни и ночи в молитве к Богу, усердно посещал церковь.

Его дядя, епископ Николай Патарский, поставил его в клирики, о чем сообщал святитель Мефодий, патриарх Константинопольский. Вероятно, святой Николай был посвящен в чтецы или дьяконы. Согласно святителю Димитрию Ростовскому, Николай Патарский возвел его в пресвитерский сан. После смерти родителей, святой Николай отдал унаследованное состояние нуждающимся. Благодаря чудесному знамению, после кончины предстоятеля Ликийской церкви Иоанна, решением Собора ликийских епископов Николай стал архиепископом Миры. По другой версии, собор ликийских епископов поставил его в епископы Миры напрямую из мирянина. В IV веке такое назначение было возможным. Став архиепископом Николай проводил дни в трудах и молитвах, помогал всем нуждающимся.
 Фреска собора Ферапонтова монастыря (Дионисий, 1502 год)
Начало епископского служения святителя Николая относят к правлению римских императоров Диоклетиана и Максимиана, узаконивших гонение на христиан по всей империи.

За исповедания Иисуса Христа, в возрасте около 50 лет, святитель Николай был отправлен в тюрьму. По сообщениям Константинопольского синаксаря и Симеона Метафраста, он был приговорён к оковам, дыбе и другим пыткам.

Он провёл в тюрьме много лет. Убедившись, что жестокость по отношению к христианам не приводит к желанным результатам, император Максимиан прекратил гонения. Святой Николай был освобождён из темницы.

После победы императора Константина над Ликинием и даровании свободы христианам, святитель Николай стал бороться с язычеством, в частности, разрушил храм Артемиды Элевтеры в Мире.

По церковному преданию, святитель Николай присутствовал на Первом Вселенском соборе в 325 году. Однако на это существуют серьёзные сомнения, так как имя святителя Николая не упоминается ни в одном из старых списков епископов, присутствовавших на этом соборе.

Профессор церковной истории Василий Болотов в «Лекциях по истории Древней Церкви» пишет: «Ни одно из сказаний о Никейском соборе, хотя бы со слабой претензией на древность, не упоминает в числе его участников имени Николая, епископа Мирликийского».

При этом профессор протоиерей Владислав Цыпин считает, что так как в наиболее достоверных документах упоминаются имена лишь некоторых отцов Никейского собора, то не следует принимать этот аргумент всерьёз и не доверять церковному преданию.

Николай ревностно защищал христианскую веру от ересей, прежде всего арианства. Грек Дамаскин Студит, митрополит Навпактский и Артский (XVI век) в книге «Θησαυρός» («Сокровище») излагает сказание, согласно которому во время Первого Вселенского собора святитель Николай дал пощёчину своему оппоненту Арию. Однако факта заушения Николаем Ария и суда над Николаем нет в житии святого, написанном Симеоном Метафрастом в X веке, но в нём отмечается, что святой Николай был на Никейском соборе и «решительно восстал против ереси Ария».

В русской агиографии описание пощёчины приведено в конце XVII века в Житиях святых, написанных митрополитом Димитрием Ростовским, также приводится в тексте Минеи для 6 декабря.

Протоиерей Ливерий Воронов считал, что известие о допущенном святителем Николаем заушении Ария возникло вероятнее всего в результате следующего недоразумения. Около времени падения Константинополя (1453 год) намечается тенденция сообщать о борьбе святителя Николая с Арием на Никейском соборе в значительно более резких выражениях.

В одной из поздних редакций жития святителя Николая (возможно XV века) составитель, пользуясь сведениями Симеона Метафраста и так называемого «Синаксарного жития», добавил от себя следующую фразу: «И, ниспровергнув Ария, снова руководит своей паствой». Однако слово «ниспровергнув» затем было заменено более простым выражением: «поразив», «ударив».

Также по мнению протоиерея Ливерия Воронова, утверждение о пощёчине Арию «не может быть признано истинным прежде всего потому, что оно стоит в резком противоречии с безупречным нравственным обликом великого Святителя», с одной стороны, и с Правилами святых апостолов, с другой.

Тем не менее, по его же словам, Церковь «не сомневается в действительности факта соборного суда над свт. Николаем» за этот проступок. Ливерий Воронов на основании анализа лексики церковных песнопений подтверждает, что святой Николай назвал Ария «безумствующим богохульником».

Святитель Николай умер после непродолжительной болезни, прожив не менее  лет. Он был погребен в Мирах на кладбище рядом с городскими стенами, а над его могилой вскоре был сооружен храм. Согласно Житиям, его мощи стали источать миро.

Дата кончины, согласно различным источником, приходится на 325—351 года. А. В. Бугаевский считает, что святитель Николай был погребён в построенной им соборной церкви. Он называет 334—335 годами смерти святителя Николая и считает, что он родился в 260—265 годах.

В 792 году калиф Харун ар-Рашид послал начальника флота Хумейда опустошить остров Родос. Разграбив остров, Хумейд отправился в Миры Ликийские с намерением взломать и разграбить гробницу святителя Николая. Однако вместо неё он взломал другую, стоявшую рядом с гробницей Святителя, и едва святотатцы успели это сделать, как на море поднялась страшная буря и почти все суда Хумейда были разбиты.

Подобное осквернение христианских святынь возмущало не только восточных, но и западных христиан. Особенно опасались за мощи святителя Николая христиане в Италии, среди которых было много греков.

Угроза христианским святыням усилилась после того, как на Ближний Восток вторглись турки-сельджуки. Империя изнемогала от их нападений, координируемых с печенегами и родственными сельджукам гузами с севера, причём с Запада византийцев громили норманны.

В главном городе Каппадокии, Кесарии, турки ограбили главную святыню города — церковь Василия Великого, где хранились мощи святого.

Византийский хронист писал по поводу времени Михаила Парапинака (1071—1078): «При этом императоре весь мир, земной и морской, был захвачен нечестивыми варварами, разрушен и лишился населения, ибо все христиане были ими убиты, и все дома и деревни Востока с их церквями были разорены, полностью разрушены и превращены в ничто».

Новый император Алексей I Комнин пытался спасать святыни, но не мог. Варварство грабителей-турок приписывали всем мусульманам, в том числе, и управлявшим Антиохией. С целью вернуть Бари потерянную значимость религиозного центра, барийцы решили похитить мощи святителя Николая из Мир Ликийских в расчёте, что их никто не обвинит в похищении реликвии у восточных христиан, так как Миры заполонили турки.

В 1087 году барийские и венецианские купцы отправились в Антиохию. И те и другие предполагали на обратном пути в Италию забрать мощи святителя Николая из Мир Ликийских и привезти их в Италию, но барийцы опередили венецианцев и первыми высадились в Мирах.

В разведку были посланы двое жителей Бари, которые, вернувшись, сообщили, что в городе всё тихо, а в церкви, где находятся мощи, только четверо монахов. Тут же 47 человек, вооружившись, отправились в храм святителя Николая.
Монахи, сторожившие святыню, не подозревая ничего плохого, указали им помост, под которым была скрыта гробница святого. Монах при этом рассказал чужеземцам о видении накануне святителя Николая одному старцу, в котором Святитель просил бережнее хранить его мощи.

Рассказ этот воодушевил жителей Бари, поскольку они увидели для себя в этом явлении как бы указание Святого Николая. Для облегчения своих действий они открыли монахам свои намерения и предложили им выкуп — 300 золотых монет.

Монахи гневно отказались от денег и хотели оповестить жителей об угрожавшем им несчастье, однако итальянцы связали их и поставили у дверей своих сторожей.

Жители Бари разбили церковный помост, под которым стояла гробница с мощами, и увидели, что саркофаг наполнен благоуханным святым миром. Соотечественники барийцев, пресвитеры Лупп и Дрого, совершили литию, после которой юноша по имени Матфей стал извлекать из переполненного миром саркофага мощи Святителя. События происходили 20 апреля 1087 года.

Ввиду отсутствия ковчега пресвитер Дрого завернул мощи в верхнюю одежду и в сопровождении барийцев перенёс их на корабль. Освобождённые монахи сообщили городу печальную весть о похищении иностранцами мощей Чудотворца. Толпы народа собрались на берегу, но было поздно…

9 мая корабли подошли к Бари, где радостная весть об этом уже облетела весь город. Аббат бенедиктинского монастыря Илия, в отсутствие в тот день первых лиц города, решил судьбу реликвии, а позже стал её хранителем. Мощи святителя Николая торжественно перенесли в церковь Святого Стефана, находившуюся неподалёку от моря. Торжество перенесения святыни сопровождалось многочисленными чудотворными исцелениями больных, что возбуждало ещё большее благоговение к великому угоднику Божию.

Через год Илией была построена церковь во имя святителя Николая и освящена папой Урбаном II. Ныне это Базилика Святого Николая, где и сейчас хранятся мощи святителя.

Моряки из Бари забрали большую часть мощей святителя, находившихся в саркофаге в Мирах (около 4⁄5), оставив все мелкие фрагменты в могиле. Хотя жители перепрятали оставшиеся мощи, но в 1099—1101 годах благодаря пыткам стражей они были собраны венецианцами во время первого крестового похода и доставлены в Венецию, где на острове Лидо была построена церковь святого Николая — покровителя моряков.

Антропологические экспертизы в 1957 и 1987 годах показали, что мощи в Бари и Венеции принадлежат одному скелету. Святитель Николай стал святым покровителем Венеции вместе с апостолом Марком и Феодором Стратилатом.

Вначале праздник перенесения мощей святителя Николая отмечался только жителями итальянского города Бари. В других странах христианского Востока и Запада он не был принят, несмотря на то, что о перенесении мощей было широко известно.

Греческая Церковь также не установила празднования этой даты, возможно, потому, что потеря мощей Святителя была для неё событием печальным.

На Руси в XI веке почитание святителя распространилось быстро и повсеместно. Русской православной церковью празднование памяти перенесения мощей святителя Николая из Мир Ликийских в Бари 9 мая установлено вскоре после 1087 года на основе глубокого, уже упрочившегося почитания русским народом великого угодника Божия.

Архиепископ Черниговский Филарет считал, что в Русской церкви праздник в честь перенесения мощей Святителя Николая установлен в 1091 году.

Митрополит Московский и Коломенский Макарий полагал, что праздник был установлен митрополитом Киевским Иоанном II (1077—1089).

Протоиерей Николай Погребняк считает, что праздник в честь перенесения мощей святителя Николая был установлен святителем Ефремом в 1091 году.

По мнению Д. Г. Хрусталёва, на Руси этот праздник появился в 1092 году. Традиционно праздник прибытия мощей святителя носит название Николы Вешнего (Николы Летнего) и празднуется 22 мая по новому стилю, а день его смерти (19 декабря по новому стилю) — Николы Зимнего.

Праздник широко отмечают в Русской и Болгарской церквях. В Сербии отмечается церковный праздник Крестная Слава, а Слава Святого Николая Чудотворца является самой распространённой.

Современный месяцеслов Русской православной церкви содержит три праздника святого Николаю, у каждого из которых своя гимнография:
6/19 декабря — день смерти;
9/22 мая — день прибытия мощей в город Бари;
29 июля /11 августа — рождество святого Николая. До нас дошли две разные службы на этот праздник XVII—XVIII веков;
Каждый будничный четверг.

Точно известно о греческом происхождении только одной из названных памятей — Преставления святого Николая. В Византии была составлена и служба на этот праздник.

Остальные пять праздников (вероятно все) принадлежат Русской церкви, и гимнографию к ним составляли русские песнотворцы. Вторую группу составляют праздники в честь чудотворных икон Святителя, которых сложилось довольно много.

Память его чествуется также еженедельно, каждый четверг, особыми песнопениями.

В 1987 году память святителя Николая была включена в Собор Тульских святых, празднование Собору совершается 22 сентября /5 октября.
В городе Бари, в котором пребывает большая часть мощей святителя Николая,  марта  года Русской православной церкви были переданы храм в честь святителя Николая, построен в 1913—1917 годах вместе с Патриаршим подворьем. 

 Пустой саркофаг святителя Николая в Демре 

Изначально святой Николай был погребён в церкви в Мире, ныне — город Демре на территории современной Турции.

В мае 1087 года итальянские купцы украли большую часть мощей святителя из храма города Миры и перевезли их в город Бари - Италия, в спешке и суете оставив в саркофаге в Мирах около 20% мощей.

Спустя 9 лет венецианцы похитили остальные части мощей святителя Николая и вывезли их в Венецию вместе с мощами других мирликийских святых: святителя Николая — по мнению венецианцев, «дяди» святителя Николая, на самом деле родственника святого Николая Пинарского, и священномученика Феодора, тоже архиепископа Мир Ликийских.
Ныне около 65% мощей святителя Николая находятся в католической базилике Святого Николая в Бари, под престолом алтаря крипты. Примерно пятая часть мощей святителя находится в католическом храме Святого Николая на острове Лидо в Венеции в раке над престолом, над которой установлены кипарисовые статуи священномученика Феодора, святителя Николая Чудотворца (в центре) и святителя Николая «дяди».

Остальные части мощей Николая Чудотворца разнесены по всему миру.
В базилике в Бари под престолом алтаря крипты сделано круглое отверстие в гробницу святителя Николая, из которой один раз в год, 9 мая, извлекают прозрачное миро.

 Президент РФ Владимир Путин возле ковчега с мощами святителя Николая. Москва, Храм Христа Спасителя, 24 мая 2017 года.

В 2014 году группа британских учёных-антропологов попыталась реконструировать по черепу внешний облик Святого Николая: он был ростом примерно 168 см с длинной бородой, круглой головой и массивной челюстью.

В 1950-х годах мощи были исследованы итальянским антропологом, профессором Луиджи Мартино. Исследования показали, что голова его была слегка вытянутая, нормальной формы; лицо было в основном коротким и широким; подбородок выдвинут вперёд больше, чем обычно; широкий лоб; довольно большие глазницы; нос среднего размера; рост 167 см.

На Руси почитание «повсюду чествуемаго» Николая Чудотворца было очень распространено, а количество посвящённых ему храмов и написанных икон было самым большим после Богородицы. Его имя вплоть до начала XX века было в России одним из самых популярных при наречении младенцев.

Святитель Николай является самым почитаемым святым и в современной России. По состоянию на 2021 год в России существует около 5400 храмов и часовен, не считая монастырей, освящённых в честь святителя Николая, что составляет около 12% от их общего числа; на втором месте ― храмы и часовни в честь Покрова Пресвятой Богородицы 1800― около  молитвенных сооружений.