Щетинный промысел существует в г. Великом Устюге, он заключается в обделке щетины или в разборке ее по сортам, которые вяжутся в пучки. О начале промысла не сохранилось никаких данных и преданий. Причину же его возникновения следует предполагать в близости к Устюгу Архангельского порта и в удобной доставке товара к оному водяным путем посредством Северной Двины. С незапамятных времен Устюгские купцы вели торговлю щетиною с заграничными конторами в Архангельске, и только случайные обстоятельства направили ее, в первой четверти настоящего столетия, на Петербург. Щетинное производство находится в руках капитальных хозяев, преимущественно коммерсантов г. Устюга. До 1825 года большая часть хозяев отдавали щетинный сырец для обделки на руки кустарям подгородных селений, но вследствие замеченной фальши в разобранной щетине и затруднительности точного учета материала, перерабатываемого заглазно, хозяева завели при своих домах мастерские, в которых в настоящее время и производится обделка щетины под непосредственным хозяйским наблюдением.

Следующая ведомость показывает поименный список хозяев щетинного дела в Устюге и размеры производства.

В каждой из хозяйских мастерских занимаются обделкою щетины от 25–30 человек. Рабочие эти из крестьян подгородных волостей Нестеферовской, Шемогодской и Трегубовской. Всех кустарей, стоящих на щетинном деле в Устюге около 1000 человек. Цифра эта уменьшается и увеличивается сообразно размерам заготовленного хозяевами сырца, назначенного к разборке. Сроков при найме не существует, так как плата полагается с пуда сырца, поступающего в обделку; времени для начала работ также обозначать сопределенноюточностию невозможно: есть у хозяев в запасе сырец, – разборка начинается раньше, нет – позже. Те из хозяев, которые скупают щетину местного кряжа *) [Кряж - местность], открывают в своих мастерских работу раньше, в конце Декабря или с начала Января; но с этого времени действуют не более семи мастерских; главным же образом деятельная работа закипает с половины Марта, когда бывает в скопе вся щетина Вятского и Сибирского кряжа. В начале работы хозяева платят с пуда сырца, за окончательную обработку щетины, 1 руб. 20 коп.; потом, но мере подвоза в Устюг материала, запрос на щетинщиков начинает усиливаться, и плата повышается до 1 руб. 40 коп., и даже, в конце Марта, до 1 руб. 60 коп. с пуда.

Кустари формируются в щетинные мастерские артелями, с правом равномерных паев по заработку. Подрядчик артели называется головкой. Он договаривается с хозяином о цене и набирает в свою артель потребное количество товарищей, не обусловливая их никакими письменными договорами, а по обычаю – на слово.

Как видно из цифровых данных, в Устюге обрабатывается щетины до 15,070 пудов. Заработок по средней сложности 1 руб. 40 коп., с пуда восходит на всех рабочих в количестве 1000  человек, обделывающих щетину, до 20,098 р., т. е. немного более 20 руб. на каждого щетинника. В три с половиною месяца усидчивого труда на своем содержании, такой заработок весьма скуден; но его несколько увеличивают на взрослого рабочего ученика. В числе тысячи человек щетинщиков не меньше трехсот мальчиков, половина из которых не получает ничего, а половина понавыкших в деле от 10–15 коп. поденщины. Общею суммою все эти подростки вырабатывают до 1700 руб. на щетинном деле; за отчислением этой суммы из общей 20,098 руб. заработка, остается 19,798 р. на 700 человек взрослых мастеров, что составит с небольшим по 28 руб. на каждого.

Закупка материала или щетинного сырца производится хозяевами с разных кряжей. Местная щетина получается преимущественно из Никольского уезда из селений по реке Югу, где жители держат свиней весьма в значительном количестве, и из Устюгского уезда из селений по реке С. Двине. Главная же масса сырца идет из Вятской губернии; закупка его производится в Сарапуле, – и из Сибири – закупка в Ирбите, на ярмарке, куда своз щетины бывает в громадном количестве из разных Сибирских местностей.

Щетинный сырец расценивается по качеству от 10–100 руб. за пуд. Низший сорт щетины – это обочина, т.е. с боку свиней, высший – хребтовая. Но самое важное в материале – это возможность получить из него большее количество высших сортиментов обработанной щетины. Этому требованию удовлетворяет более всего Сибирский сырец, затем Вятский. Опытом проверено, что из щетины Северо-Двинского кряжа выходит при обработке 7 ? % высших сортов, 8% средних, 35% низких и  49? % – упали или отбросков в виде пуха, сору и пыли; из Никольского – с реки Юга 30% высших, 30% средних, 15% низких и 25% упали, из Вятского и Сибирского 40% высших , 20% средних , 23% низких и 17% упали. Щетинный сырец покупается в общей смеси, так что в массе сырца встречается всякого сорта щетина. Мелочные скупщики, разъезжающие по деревням и скупающие на хозяев щетину по мелочам у крестьян, нередко умышленно портят материал для своих выгод: вяжут сырец в большие пучки мочалом посредине и для увеличения весу насыпают вовнутрь пучка золу, песок и даже завертывают смоченный свиной пух. В Сибирской щетине, покупаемой большими партиями, этого не встречается.

В процессе разборки и обделки щетины, хотя не существует специального разделения труда, но для успешности дела одновременно занимаются в мастерской различными переделами: кто сортирует сырец, кто – разбирает его по длине, кто по цвету; иные вяжут пучки, иные приготовляют мочальную вязку; подростки–первоучки вычесывают из сырца пух на щетях. Инструменты в мастерской у кустарей свои: они заключаются из щети, состоящей из острых железных спиц, ножниц для подрезывания вершин у щетины и простой деревянной лопатки для уравнения пучков. Весь комплект этих несложных приспособлений стоит не более  1 руб. 25 коп.

Разобранная и обработанная щетина разделяется по длине на следующие сортименты:

1  – Окатка длинная от  5 ? – 8 дюймов

2  – Первый сорт 5 ? дюйма

3  – Сушная  4 ?  дюйма.

4  – Второй сорт  4 дюйма.

5  – Вторая короткая 3 ? дюйма.

Все эти сортименты имеют деление еще по цвету:

Окатка и первый сорт на пять цветов: белый, полубелый, желтый, черный и серый.

Сушная и второй сорт - на четыре: белый, желтый, черный и серый.

Второй сорт короткая хотя и разбиралась прежде на цвета: белый, черный и серый, но ныне этого не делается, так как цвета этого сорта идут в одной цене.

Самая высокая цена на щетину белых цветов: окатка длинная белая отборная от  6 ? – 7 ? дюймов, продается от 150–170 руб. сер.за пуд. Впрочем, этого сорта щетины в Устюгском щетинном производстве незначительное количество, не более 2%. Белая окатка от  6–6 ? д. –115  руб. за пуд; белая короткая окатка 5 ? д. – 92 руб. пуд, белая первый сорт до 86 руб. пуд, белая сушная – 57 руб. пуд; белая второй сорт 43 руб. Но отдельно по цветам щетина продается в редких случаях, именно тогда, когда в партии какой-нибудь цвет явится в преобладающем количестве, то есть выше 50%. Обыкновенно при отпуске в продажу щетины партию формируют хозяева таким образом, чтобы в каждом сорте щетины было не менее 50% белых цветов; из остальных 50-ти процентов – 25% желтых и черных и 25% серых. В таком соединении пуд щетины окатки продается от  86–90 руб., первого сорта 68–73 руб., сушной от 42–45 руб., второго сорта 30–32 руб. и второго сорта короткой от 15–17 руб.

Сбыт щетины в Петербург, куда она доставляется в бочечных тарах до Вологды гужом, а от Вологды железною дорогою. Покупатели г.г. Л. Гитшев, Клеменц и К°, Шлиссер К°, Вогиш и К°, и Адольф Теплей и К°.

Так как по продаже щетины Устюгским производителям приходится иметь дело с заграничными торговыми домами, причем здешняя щетина исключительно идет в Англию, то при сдаче товара принимают его браковщики, существующие на основании общего Устава международных коммерческих сношений: два из них со стороны иностранцев и два русских.